Огненно-красные камни, похожие на раскалённые угольки, в античные времена между собой не различали. В Древнем Риме их называли карбункулами, а в Греции - антраксами (то и другое как раз и означает "угольки"), И одним из этих камней был альмандин, или, согласно Плинию Старшему, "алабандский камень", - минерал из группы гранатов состава Fe3Al2[SiO4]3 с твёрдостью 7-7,5 по шкале Мооса. Именем своим он обязан Алабанде - городу в Малой Азии, где этот минерал обрабатывали и продавали. Это же, вероятно, объясняет и другое его название - "восточный гранат" в отличие от пиропа, который исторически считался европейским камнем. Альмандины, добытые на Цейлоне (ныне Шри-Ланка), продавались под "псевдонимом" "цейлонский рубин".
Цвет альмандина - вишнёвый, малиново-красный с фиолетовым или иногда проявляющимся оранжевым оттенком. В природе этот гранат очень часто встречается в виде абсолютно правильных, симметричных кристаллов - двенадцатигранников с ромбическими гранями (ромбододекаэдры). Такая форма настолько обычна для альмандина и некоторых других гранатов, что она даже получила название "гранатоэдр".
Альмандин, как правило, образуется в метаморфических породах - первоначально осадочных, но в процессе смещения земных пластов попадающих на такие глубины, где высокие давления и температуры полностью преображают их. При этом исчезают старые и рождаются новые сообщества минералов, одним из них нередко оказывается и этот малиново-красный гранат. Типичные породы, в которых он встречается, - слюдистые сланцы, распространённые в районах, где в разные времена появлялись и рушились под напором времени горные массивы.
Альмандин возникает и растёт в сланцах, расталкивая, поглощая соседние минералы, поэтому в нём часто присутствует множество включений других минералов. Иногда включения распределяются в соответствии с симметрией кристалла, так получается очень красивый оптический эффект под названием "астеризм" - рассеяние света в виде лучистой звезды. Таким свойством, например, обладает один из крупнейших обработанных альмандинов, добытый в штате Айдахо (США). В этом округлом, отполированном кабошоном камне весом 35 г сияет яркая четырёхлучевая звезда.
Красивые, правильные кристаллы альмандина размером в десятки сантиметров образуются в сланцах Карелии и Кольского полуострова. В Норвегии находили огромные кристаллы (весом до тонны), но они, как правило, трещиноваты и непрозрачны. Прозрачные, ювелирного качества гранаты обычно добывают там, где содержащие их сланцы размываются реками или рассыпаются под ударами морских волн. В результате в прибрежных песках возникают россыпи окатанных гранатов. Такие россыпи известны в Индии, Бразилии, Австралии, на Шри-Ланке, Мадагаскаре.
