С давних времён киноварь (HgS) была известна человечеству и использовалась как красная краска для наскальной живописи уже в эпоху палеолита, примерно 12-15 тыс. лет назад.
Слово "киноварь" встречается в произведениях древнегреческого учёного Теофраста (IV-III вв. до н. э.), в переводе с санскрита название минерала означает "кровь дракона". Согласно индийской легенде, это застывшая кровь, которую выдавил из дракона умирающий слон в битве за мировое господство. Европейские рудокопы в Средние века называли этот камень "печёнковой" или "кирпичной" рудой.
Киноварь сильно отличается от большинства сульфидов: насыщенный красный цвет, прозрачность и алмазный блеск вполне позволили бы ей занять достойное место среди самоцветов, но твёрдость, составляющая всего 2-2,5 по шкале Мооса, явно недостаточна для драгоценного камня.
Образуется этот минерал из горячих подземных растворов. Обычно киноварь встречается в виде мелких кристаллов, порошковатых налётов и неправильной формы зёрен в породе. Но на некоторых месторождениях можно найти отдельные кристаллы и их сростки размером до 3-4 см. В Хайдаркане (Киргизия), открытом по следам древних разработок, её находят в породе в виде вкраплений размером до 5 см. Чаувай, расположенный там же, славится прекрасными друзами кварца и флюорита с наросшими на них отдельными кристаллами киновари размером до 2,5 см. Среди других месторождений стоит отметить Альмаден в Испании, где киноварь добывали ещё древние римляне в VII в. до н. э. А месторождение, расположенное около города Идрия в Словении, было открыто в XV в. Очень эффектные кристаллы величиной до 2-3 см добывали в китайской провинции Хунань.
С глубокой древности и до наших дней из киновари изготовляют красивую и стойкую красную краску, которая не выцветает даже под прямыми солнечными лучами. А древние египтяне ещё в III тысячелетии до н. э. ценили её за то, что она была источником ртути, обладающей способностью растворять практически любой металл. За это интересное свойство в Средние века её называли матерью всех металлов.
