От греческого слова "пиропос" - "подобный огню" - произошло наименование красного минерала Mg3Al2[SiO4]3, принадлежащего к группе гранатов. А название самой группы - "гранаты" - связано с тем, что входящие в неё прозрачно-красные минералы напоминают зёрна плодов гранатового дерева. Пиропы редко обладают природной огранкой, чаще они встречаются в виде овальных или угловатых зёрен.
Твёрдость пиропа, как и большинства гранатов, - 7-7,5 по шкале Мооса. А его огненно-красный цвет обусловлен примесями железа и хрома. В отличие от многих других красных камней, попадавших в Европу из Азии, пироп расходился по миру из Центральной Европы, из Богемии. Археологи находили украшения с этим камнем, датируемые II в. Письменные упоминания о богемском гранате встречаются с XVI в., но известно, что уже в XIII столетии богемские крестьяне собирали зёрна граната на своих полях. Были времена, когда крупные пиропы ценились наравне с рубинами той же величины. Один из найденных здесь экземпляров размером с голубиное яйцо принадлежал большому знатоку и ценителю драгоценных камней императору Рудольфу II (1552- 1612). Цвет богемских гранатов - густо-красный, у крупных камней - почти чёрный. В ювелирных изделиях, чтобы выявить огненно-красный отсвет, приходилось подкладывать под камень зеркальную серебряную пластинку или уменьшать его толщину, делая выпукло-вогнутые кабошоны.
С открытием знаменитых алмазоносных трубок (так называемых трубок взрыва) в Южной Африке был найден ещё один источник ярко-красных пиропов (часто более крупных, чем в Богемии), которые сначала приняли за рубины. Долгое время эти камни и продавались под названием "капские рубины".
Позднее такие гранаты обнаружили в ряде районов Северной и Южной Америки, в Австралии, и выяснилось, что приуроченность пиропов к алмазоносным породам - явление неслучайное, пусть и не всегда пироп сопутствует алмазам. Коренные месторождения богемских гранатов, как оказалось, хотя и связаны с трубками взрыва, в отличие от месторождений Южной Африки, алмазов не содержат. Тем не менее пироповые россыпи по руслам рек и ручьёв неоднократно приводили геологов к алмазам. Именно так в 1954 г. была открыта богатейшая алмазоносная провинция в Сибири.
Как правило, нет гранатов, точно отвечающих пироповому составу, - любой из них в той или иной степени содержит компоненты других минералов гранатового семейства. Это может заметно расширять гамму оттенков пиропа. В Танзании и штате Северная Каролина (США) добывают ярко-розовые камни. Эта разновидность имеет название "родолит" - "камень-роза". Необычные малиновые, оранжевые, фиолетово-красные пиропы встречаются в некоторых кимберлитовых трубках Якутии. При повышенном содержании примеси хрома у пиропа может проявляться александритовый эффект - заметное изменение цвета в зависимости от освещения.
